IICSI’s Founding Director Dr. Ajay Heble Named a 2025 Jazz Hero by the Jazz Journalists Association

April 8, 2025 (Guelph, ON)—On April 2, 2025, the Jazz Journalists Association (JJA) named Dr. Ajay Heble, Founding Director of the International Institute for Critical Studies in Improvisation (IICSI), a 2025 Jazz Hero—a title awarded to community leaders who go above and beyond to nurture, support, and advocate for jazz and the arts.

Heble, who was also founding Artistic Director of the Guelph Jazz Festival, is one of twenty-nine individuals across North America recognized this year as part of the JJA’s Jazz Heroes initiative, which honours “activists, advocates, altruists, aiders and abettors of jazz.” As the JJA notes, “Jazz Heroes are essential to the health of the overall jazz ecosystem.”

Further details about the 2025 Jazz Heroes, including the online recognition event on April 17 and local certificate presentations, will be announced soon.

Reflecting on Heble’s extraordinary contributions, celebrated jazz journalist James Hale writes:
“Who would build a hub of improvised music in a small community best known for agricultural studies and craft beer brewing? To put things in geographic context: Imagine the odds of starting a creative music festival in Thousand Oaks—a 100,000-person community northwest of Los Angeles—and growing it to rival the jazz festival in its much-larger neighbouring metropolis.”

Heble’s work has always looked beyond music for its own sake. Hale continues:
“In a biographical sketch, Ajay said he is ‘fueled by hope; hope that a better world is possible, and that the arts can play a vital role in building sustainable communities, promoting social cooperation, and adapting to unprecedented change.’”

Of the recognition, Heble remarked:
“It is an honour to be recognized in this way by such an esteemed team of international journalists. As always, I want to acknowledge the dedication and effort of so many others who have worked with me over the years to make Guelph a focal point on the world map of jazz and creative improvised music.”

At IICSI, we are proud to work in the wake of Ajay’s vision—one driven by purpose, community, and an enduring belief in the transformative power of the arts.

Official press release from the JJA.

Dr. Ajay Heble, directeur fondateur de l’IICSI, nommé « Héros du jazz 2025 » par l’Association des journalistes de jazz

Le 8 avril 2025 (Guelph, ON) – Le 2 avril 2025, l’Association des journalistes de jazz (Jazz Journalists Association, AJJ) a nommé Dr. Ajay Heble, directeur fondateur de l’Institut international pour les études critiques en improvisation (IICSI), « Héros du jazz 2025 », un titre décerné aux figures de proue de la communauté qui se sont démarquées par leurs efforts pour enrichir, soutenir et défendre le jazz et les autres arts.

Heble, qui a également été le directeur artistique fondateur du Festival de jazz de Guelph, est l’une des vingt-neuf personnes en Amérique du Nord reconnues cette année dans le cadre de cette initiative de la JJA, laquelle rend hommage aux « activistes, défenseur.euse.s, altruistes et tenant.e.s du jazz ». Comme le souligne l’association, « les héros du jazz sont essentiels à la vitalité de l’ensemble de l’écosystème du jazz ».

De plus amples informations sur les « Héros du jazz 2025 », y compris la cérémonie de reconnaissance en ligne prévue pour le 17 avril et les remises de certificats au niveau local, seront annoncées prochainement.

Le célèbre journaliste de jazz James Hale écrit à propos des contributions extraordinaires de Heble : « Qui transformerait une petite communauté, connue plus pour ses études agricoles et son brassage de bière artisanale, en plaque tournante des musiques improvisées ? Pour replacer les choses dans leur contexte géographique : imaginez les chances de lancer un festival de musique créative à Thousand Oaks – une communauté de 100 000 habitants au nord-ouest de Los Angeles – et de le faire grandir pour qu’il rivalise avec le festival de jazz de la métropole voisine, bien plus grande. »

Le travail de Heble s’est toujours orienté au-delà de la musique en tant que telle. Hale poursuit : « Dans sa biographie, Ajay dit qu’il est “nourri par l’espoir, l’espoir qu’un monde meilleur est possible et que les arts peuvent jouer un rôle vital dans la construction de communautés durables, la promotion de la coopération sociale et l’adaptation à des changements sans précédent.” »

Heble a déclaré à propos de cette reconnaissance : « C’est un honneur d’être ainsi reconnu par une équipe de journalistes internationaux aussi estimée. Comme toujours, je tiens à saluer le dévouement et les efforts de tant d’autres personnes qui ont travaillé avec moi au fil des ans pour faire de Guelph un point central sur la carte mondiale du jazz et de la musique improvisée créative. »

À l’IICSI, nous sommes fier.ère.s de travailler dans le sillage de cette vision – une vision qui s’appuie sur un engagement durable, une communauté dynamique et une forte conviction dans le pouvoir de transformation des arts.

Communiqué de presse officiel de la JJA (en anglais).